Những tinh thể lưu huỳnh nguyên chất được tìm thấy bên trong các hòn đá trên sao Hỏa - Ảnh: NASA
Theo CNN ngày 20-7, phát hiện này hoàn toàn bất ngờ khi xe tự hành Curiosity va phải một hòn đá trên sao Hỏa. Cú va chạm khiến hòn đá nứt thành nhiều mảnh, để lộ ra những tinh thể màu vàng lục chưa từng được thấy trên hành tinh đỏ.
Nhà khoa học Ashwin Vasavada, thuộc dự án xe tự hành Curiosity tại Phòng thí nghiệm Lực đẩy Phản lực của NASA ở California, nhận xét đây gần như là một trong những phát hiện kỳ lạ và không ngờ nhất của nhiệm vụ.
"Chúng tôi đã há hốc mồm đến hai lần. Lần đầu tiên khi nhìn thấy kết cấu và màu sắc tuyệt đẹp bên trong hòn đá. Và sau khi sử dụng các thiết bị của Curiosity để phân tích và nhận được dữ liệu cho thấy đó là lưu huỳnh nguyên chất, chúng tôi đã rất sửng sốt", ông Vasavada chia sẻ.
Trước đó, nhóm nghiên cứu đã phát hiện bằng chứng về lưu huỳnh, nhưng nó đã được kết hợp với các nguyên tố khác và tạo thành canxi sunfat (thường được biết đến là thạch cao). Đây là lần đầu tiên lưu huỳnh nguyên chất được tìm thấy trên sao Hỏa.
"Phải nói rằng chúng tôi đã rất may mắn, vì không phải hòn đá nào cũng chứa những điều thú vị như vậy", ông nói thêm.
Xe tự hành Curiosity hiện đang khám phá kênh Gediz Vallis, một rãnh quanh co được tạo ra cách đây 3 tỉ năm khi những dòng nước chảy và các mảnh vụn kết hợp với nhau. Kênh này khoét sâu vào sườn dốc của núi Sharp cao 5 km. Curiosity đã leo lên ngọn núi này từ năm 2014.
Xe tự hành Curiosity được NASA gửi đến sao Hỏa vào ngày 6-8-2012 với nhiệm vụ điều tra khí hậu và địa chất của hành tinh đỏ, nhằm tìm hiểu liệu sao Hỏa có thể cung cấp điều kiện môi trường thuận lợi cho cuộc sống của vi sinh vật hay không. Đây là chiếc xe tự hành lớn nhất và tinh vi nhất mà NASA từng đưa lên sao Hỏa để thực hiện các hoạt động thám hiểm.
