Nhà khoa học Adomas Valantinas từ Đại học Brown (Mỹ), tác giả chính của nghiên cứu, cho biết việc phát hiện sương giá ở khu vực xung quanh đường xích đạo của sao Hỏa là hoàn toàn tình cờ và ngoài dự kiến. Trước đó, giới khoa học tin rằng sương giá không thể hình thành quanh xích đạo sao Hỏa do khu vực này có nhiều ánh sáng Mặt trời, khí quyển mỏng và nhiệt độ tương đối ấm áp, không giống như trên Trái đất, nơi sương giá có thể hình thành trên đỉnh núi cao.

Hiện tượng ngưng tụ bất ngờ

Theo nhà khoa học Frederic Schmidt từ Đại học Paris-Saclay (Pháp), đồng tác giả nghiên cứu, các tàu thăm dò vũ trụ trước đây đã quan sát thấy sương giá ở những vùng ẩm hơn trên sao Hỏa, đặc biệt là các đồng bằng phía bắc. Tuy nhiên, việc phát hiện sương giá trên đỉnh các ngọn núi lửa xung quanh xích đạo là một hiện tượng ngưng tụ hơi nước ít ngờ tới.

Tàu thăm dò Trace Gas của Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) đã chụp được ảnh khi những tia sáng đầu tiên của Mặt trời chiếu qua đỉnh các ngọn núi lửa, cho thấy một lớp băng màu xanh da trời lấp lánh, tồn tại trong thời gian ngắn và chỉ mỏng bằng một sợi tóc. ESA ước tính có khoảng 150.000 tấn nước - tương đương 60 bể bơi tiêu chuẩn Olympic - trong sương giá hình thành hàng ngày trên các đỉnh núi lửa.

Các nhà nghiên cứu cho rằng sương giá hình thành do một hiện tượng khí hậu bên trong miệng núi lửa. Gió thổi mạnh dọc theo sườn núi lửa mang không khí tương đối ẩm từ gần bề mặt lên cao, nơi khí ẩm ngưng tụ thành sương giá.

Việc mô hình hóa cách thức hình thành sương giá có thể giúp các nhà khoa học khám phá thêm những bí mật của hành tinh Đỏ, như nơi có nước tồn tại và sự di chuyển của nước giữa các hồ chứa. Điều này có ý nghĩa quan trọng đối với các sứ mệnh đưa con người lên sao Hỏa trong tương lai.