Mỹ đang nỗ lực quay lại cuộc đua khám phá Mặt Trăng

Lúc 2h18 sáng 8-1, tên lửa Vulkan chở tàu đổ bộ Mặt trăng Peregrine được phóng từ Mũi Canaveral, Florida - Ảnh: AFP.

Sự kiện này đánh dấu bước tiến quan trọng, khi Mỹ sẽ có lần đổ bộ Mặt Trăng thành công đầu tiên sau hơn 50 năm. Tên lửa đẩy Vulkan mang theo tàu Peregrine đã được phóng lên vũ trụ từ Mũi Canaveral, bang Florida, Mỹ, vào 2h18 sáng ngày 8-1 theo giờ địa phương.

Peregrine là sản phẩm của công ty Astrobotic, chuyên về robot hoạt động ngoài vũ trụ và có trụ sở tại Mỹ. Nếu tất cả diễn ra suôn sẻ, đây sẽ là sự kiện đổ bộ Mặt Trăng thành công đầu tiên của Mỹ kể từ năm 1972, khi tàu vũ trụ Apollo 17 thực hiện sứ mệnh này.

Đặc biệt, Peregrine có cơ hội trở thành tàu tư nhân đầu tiên hạ cánh xuống Mặt Trăng, một thành tựu mà nhiều công ty đã thử nghiệm nhưng chưa ai đạt được. Đây cũng là lần đầu tiên tên lửa Vulkan, phát triển trong một thập kỷ bởi liên doanh United Launch Alliance (ULA), được sử dụng trong một chuyến bay thực tế. ULA là liên doanh giữa Boeing và Lockheed Martin, là hai đối tác lớn trong ngành hàng không và quốc phòng Mỹ.

Dự kiến, Peregrine sẽ hạ cánh xuống Mặt Trăng vào ngày 23-2, và các thiết bị khoa học trên tàu sẽ tiến hành khảo sát bề mặt Mặt Trăng, đóng góp cho chuẩn bị cho sứ mệnh đổ bộ của con người trong tương lai. Đây cũng là một phần của chương trình Artemis của NASA, mục tiêu là trở lại Mặt Trăng và cuối cùng là đưa con người lên sao Hỏa.

Trong suốt lịch sử, Mặt Trăng luôn là đối tượng kích thích trí tưởng tượng của con người. Cuộc đua chinh phục và khám phá những bí ẩn của Mặt Trăng đang được đẩy mạnh trở lại. Ấn Độ - một cường quốc vũ trụ đang lên vừa ghi dấu ấn lịch sử khi tàu vũ trụ Vikram do nước này phóng lên thành công hạ cánh xuống cực Nam Mặt Trăng. Việc chinh phục thành công cực Nam Mặt Trăng đã đưa Ấn Độ lại gần hơn với giấc mơ khai thác băng nước, tài nguyên quý giá nhất trên Mặt Trăng.

Việc tàu vũ trụ Vikram của Ấn Độ hạ cánh an toàn xuống cực Nam Mặt Trăng trong sứ mệnh Chandrayaan-3 là một thành tựu đáng kinh ngạc. Sau những lo lắng ban đầu, quá trình hạ cánh diễn ra suôn sẻ khi tàu giảm tốc độ và hạ dần xuống bề mặt gồ ghề của cực Nam, cuối cùng đáp an toàn. Đây là lần đầu tiên một tàu thám hiểm hạ cánh thành công ở khu vực cực Nam Mặt Trăng.

Ấn Độ đã trở thành quốc gia thứ 4 trên thế giới đưa thành công tàu vũ trụ đáp xuống Mặt Trăng, sau Mỹ, Trung Quốc và Liên Xô cũ. Thành công lần này đánh dấu cột mốc quan trọng của chương trình không gian Ấn Độ.