Apple đã chi mạnh tay cho việc phát triển màn hình micro-LED trong thập kỷ qua và một khi bắt tay vào sản xuất, họ dự định tự mình thực hiện bước “chuyển khối” (mass transfer) – một bước quan trọng trong quá trình sản xuất, theo nguồn tin thân cận.

Màn hình micro-LED ít ngốn năng lượng hơn và có thể mỏng hơn so với màn hình OLED hiện nay. Theo những người trong ngành, màn hình thế hệ mới cũng có hiệu suất độ sáng ngoài trời tốt hơn và có thể được sử dụng trên các bề mặt cong hoặc có thể gập lại.

Màn hình là một trong những linh kiện đắt nhất trong toàn bộ thiết bị nhà táo. Kể từ khi gã khổng lồ này ra mắt màn hình OLED trên iPhone vào năm 2017, họ ngày càng phụ thuộc vào Samsung.

Để giảm bớt sự phụ thuộc và tăng khả năng đàm phán giá cả, Apple đã chuyển một phần sang các nhà cung ứng khác, chẳng hạn như LG Display hay BOE Technology của Trung Quốc. Tuy vậy, các nhà cung ứng này đều chậm hơn so với Samsung về công nghệ và sự ổn định về chất lượng, theo nhiều nguồn tin thân cận.

Apple chi ít nhất 1 tỷ USD cho phát triển công nghệ màn hình

Một chuyên gia trực tiếp tham gia dự án trong nhiều năm cho biết: “Apple đã chi ít nhất 1 tỷ USD cho R&D và các mẫu cho công nghệ micro-LED trong gần 10 năm qua. Họ muốn đảm bảo quyền kiểm soát nhiều hơn đối với các công nghệ màn hình thế hệ tiếp theo cho các sản phẩm trong tương lai”.

Các chip trong màn hình micro-LED nhỏ hơn ít nhất 100 lần so với các loại chip sử dụng trong các sản phẩm chiếu sáng LED. Đối với dự án màn hình thế hệ mới, Apple đang hợp tác với các nhà cung ứng như ams-Osram (nhập các linh kiện của micro-LED), LG Display (tấm nền) và TSMC (tấm wafer 12 inch).

Ngoài việc thiết kế các mạch tích hợp trình điều khiển cho màn hình micro-LED, Apple thậm chí còn tự thiết kế một số thiết bị sản xuất để kiểm soát tốt hơn quá trình truyền khối (mass transfer process), dựa trên nguồn tin thân cận.

"Điều đó không có nghĩa là Apple sẽ luôn tự mình thực hiện quá trình chuyển khối. Nhưng điều này cho thấy Apple quyết tâm phân bổ nguồn lực để tăng khả năng kiểm soát hơn công nghệ màn hình thế hệ mới", một trong những nguồn tin cho biết.

Các nguồn tin của Nikkei Asia cho biết Apple có đội ngũ R&D phụ trách về màn hình ở Mỹ, Đài Loan và Nhật Bản. Đội ngũ tại Đài Loan có hơn 1,000 người và chính phủ Đài Loan đã phê duyệt đơn xin mở rộng cơ sở R&D của Apple vào năm 2020. Ngoài công nghệ micro-LED, cơ sở ở Longtan còn là nơi Apple hợp tác với TSMC để phát triển micro-OLED cho các thiết bị thực tế tăng cường (augmented reality).

Công nghệ micro-LED của Apple vẫn đang ở giai đoạn thử nghiệm và “táo khuyết” có kế hoạch áp dụng công nghệ màn hình mới trên Apple Watch trước tiên, với mục tiêu dự kiến là công nghệ này sẽ sẵn sàng vào năm 2025, 5 nguồn tin thân cận cho biết. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều thách thức đối với việc sản xuất hàng loạt, họ nói thêm.

"Kế hoạch cuối cùng của Apple là áp dụng công nghệ màn hình trên iPhone, vốn là nguồn doanh thu chính và có khối lượng lớn hơn nhiều", Nikkei Asia trích dẫn nguồn tin thân cận.

Eric Chiou, Chuyên viên phân tích màn hình tại cơ quan nghiên cứu TrendForce, cho biết chip micro-LED cực kỳ nhỏ, vì vậy có thể tích hợp thêm các cảm biến để cung cấp các tính năng như nhận dạng vân tay hoặc các chức năng cảm biến liên quan đến sức khỏe trên các sản phẩm đeo được như đồng hồ thông minh. Ông nói thêm rằng công nghệ Micro-LED cũng có thể được sử dụng trên điện thoại gập.

"Apple đã đầu tư vào công nghệ micro-LED trong nhiều năm qua và dựa trên những động thái trước đây của công ty, họ thường triển khai một công nghệ mới trên nhiều sản phẩm", Chiou nói với Nikkei Asia. "Apple là một trong số ít thương hiệu chưa tung ra các sản phẩm gập có trang bị màn hình OLED”.