Lò JT-60SA là lò phản ứng nhiệt hạch thử nghiệm lớn nhất thế giới. Ảnh: Phys.org.

Không giống như phương pháp năng lượng phân hạch được sử dụng trong các nhà máy điện hạt nhân hiện nay, phản ứng nhiệt hạch tập trung vào việc hợp nhất hai hạt nhân thành một thay vì tách chúng ra. Mục tiêu của lò phản ứng JT-60SA là kiểm tra khả năng thực hiện phản ứng nhiệt hạch như một nguồn năng lượng an toàn, có thể mở rộng ở quy mô lớn, không phát thải carbon, đồng thời sản xuất ra nhiều năng lượng hơn so với mức tiêu thụ (năng lượng thuần).

Lò phản ứng JT-60SA cao ngang bằng 6 tòa nhà, nằm trong một kho chứa ở Naka, phía bắc Tokyo. Nó bao gồm lò tokamak hình khuyên, được thiết kế để giữ plasma xoay tròn ở nhiệt độ lên đến 200 triệu độ C. Dự án này là sản phẩm của sự hợp tác giữa Liên minh châu Âu và Nhật Bản, là phiên bản nhỏ hơn của dự án Lò Phản Ứng Thử Nghiệm Nhiệt Hạch Quốc Tế (ITER) đang được xây dựng tại Pháp. Mục tiêu cuối cùng của cả hai dự án là hợp nhất nguyên tử hydro thành nguyên tố nặng hơn, như heli, để giải phóng năng lượng dưới dạng ánh sáng và nước, mô phỏng quá trình diễn ra bên trong Mặt Trời.

Sam Davis, phó trưởng nhóm dự án JT-60SA, nhấn mạnh rằng thiết bị này sẽ đưa con người gần hơn tới việc sử dụng năng lượng nhiệt hạch. Dự án đã đạt được nhờ vào sự hợp tác của hơn 500 nhà khoa học và kỹ sư cùng với hơn 700 công ty từ châu Âu và Nhật Bản. Uỷ viên năng lượng của Liên minh châu Âu, Kadri Simson, mô tả JT-60SA là lò tokamak tiên tiến nhất thế giới.

Mặc dù còn ở giai đoạn mới, công nghệ phản ứng nhiệt hạch đang nảy sinh hy vọng trở thành một giải pháp cho nhu cầu năng lượng sạch trong tương lai.