Tàu đổ bộ Nhật Bản lần đầu tiên đáp xuống Mặt trăng.
Cơ quan thám hiểm hàng không vũ trụ của Nhật Bản (JAXA) thông báo vào ngày 20-1 rằng tàu đổ bộ khảo sát Mặt trăng (SLIM) của họ đã an toàn đáp xuống bề mặt Mặt trăng, đồng thời đang thực hiện kiểm tra tình trạng hiện tại của con tàu sau khi đã thiết lập liên lạc thành công.
Nếu mọi thứ diễn ra không có gì mới bất thường, tàu SLIM đã vào quỹ đạo vào ngày 25-12-2023, sẽ trở thành tàu vũ trụ đầu tiên của Nhật Bản thực hiện nhiệm vụ trên Mặt trăng, tiếp theo sau các cuộc đổ bộ của Liên Xô, Mỹ, Trung Quốc và Ấn Độ lên vệ tinh tự nhiên duy nhất của Trái đất.
JAXA kỳ vọng rằng cuộc thám hiểm này sẽ giúp làm rõ nguồn gốc của Mặt trăng thông qua việc phân tích thành phần của các loại đá được cho là chiếm phần lớn bề mặt của hành tinh này. SLIM, con tàu được mệnh danh là "Người bắn tỉa Mặt trăng," được thiết kế để thử nghiệm công nghệ hạ cánh chính xác trên bề mặt các vật thể có lực hấp dẫn, với độ chính xác chưa từng thấy, chỉ cách mục tiêu dưới 100m, điều này đối lập với các tàu đổ bộ Mặt trăng trước đó, thường có độ chính xác trong khoảng vài km đến vài chục km.
JAXA hy vọng rằng sự kiện SLIM hạ cánh thành công sẽ tạo ra bước chuyển đổi từ kỷ nguyên "hạ cánh ở nơi có thể" sang "hạ cánh ở nơi mong muốn" cho các sứ mệnh thám hiểm Mặt trăng trong tương lai, có thể bao gồm tìm kiếm nước, yêu cầu hạ cánh chính xác trên những địa hình không bằng phẳng, chẳng hạn như các bề mặt có độ dốc.
Tàu thám hiểm SLIM được phóng bằng tên lửa H2A vào ngày 7-9-2023 từ Trung tâm vũ trụ Tanegashima ở tỉnh Kagoshima, tây nam Nhật Bản. Vụ phóng ban đầu được lên kế hoạch vào khoảng tháng 5-2023, nhưng đã bị trì hoãn do việc phóng tên lửa H3 thế hệ tiếp theo của Nhật Bản không thành công vài tháng trước đó. Đến tháng 8-2023, vụ phóng tiếp tục bị hoãn do thời tiết.
