Kích thước tiểu hành tinh Bennu so với tháp Eiffel và tòa nhà Empire State cao 102 tầng - Ảnh: Trung tâm bay không gian Goddard của NASA

Tiểu hành tinh Bennu được cho là có nguy cơ va chạm với Trái Đất trong tương lai, với sức công phá tương đương hàng chục quả bom hạt nhân. Việc nghiên cứu mẫu vật sẽ giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về thành phần và nguồn gốc của Bennu, từ đó có các biện pháp phòng tránh thiệt hại trong trường hợp tiểu hành tinh lao vào Trái Đất.

Tiểu hành tinh Bennu, có đường kính 500m, đang nằm trong danh sách đen của các tiểu hành tinh tiềm ẩn nguy cơ va chạm với Trái Đất. Theo CNN, tàu thăm dò OSIRIS-REx của NASA đã mang theo mẫu vật từ Bennu sau gần 3 năm lưu trữ trong tàu. Đây là lần đầu tiên NASA thu thập và đưa mẫu vật tiểu hành tinh từ không gian về Trái Đất.

Nếu một ngày nào đó Bennu đụng phải Trái Đất, sự va chạm sẽ giải phóng một lượng năng lượng khổng lồ, tương đương với 24 quả bom hạt nhân. Vì lẽ này, tiểu hành tinh này được xem như "kẻ thù số 1" của chúng ta.

Mục tiêu của NASA không chỉ dừng lại ở việc nghiên cứu phương án phòng thủ với Bennu, mà còn hy vọng mở ra cơ hội khám phá nguồn gốc sự sống và hiểu rõ hơn về quá trình hình thành Hệ Mặt trời.

Bennu không xa lạ với Trái Đất, và quỹ đạo của nó có thể thay đổi khi di chuyển quanh Hệ Mặt trời, tạo ra nguy cơ tiềm ẩn. Tuy nhiên, Bennu thường giữ khoảng cách "lịch sự" với Trái Đất, không bao giờ đến gần dưới 4,8 triệu km.